El Jardín: la receta familiar que conquistó a Guayaquil hace 45 años 

En la esquina de Chimborazo y Venezuela, El Jardín lleva 45 años como parte de la gastronomía guayaquileña. Su historia comenzó con Mariana Navarrete, madre de María Fernanda Cepeda, actual chef y responsable del restaurante. El emprendimiento nació en un pequeño local arrendado y, posteriormente, Navarrete tuvo la oportunidad de comprar una casa para establecer allí su negocio y construir una historia propia.
El momento que marcó el rumbo del restaurante llegó cuando la madre de Navarrete, de origen manabita, le sugirió preparar caldo de bola, un plato tradicional de esa provincia. Cepeda recuerda que tenía 6 años cuando su madre elaboró los primeros quince. “Los vendió toditos en media hora”, relata. El éxito la llevó a preparar 45 poco después. Cinco quedaron sin vender y Navarrete decidió regalarlos a una fundación cercana como un gesto de agradecimiento.

Desde entonces, el caldo de bola se convirtió en el sello de El Jardín. Cepeda destaca que una de las claves está en prepararlo en el momento para garantizar su frescura. Con el tiempo, el restaurante llegó a ser reconocido como “el restaurante del caldo de bola”, aunque su nombre siempre se mantuvo. En octubre, además, ofrece una versión especial de caldo de bola con cangrejo.
Cepeda creció entre los fogones y el servicio al cliente. Tras adquirir experiencia desde niña, estudió una licenciatura en Gastronomía en la Universidad de Guayaquil y decidió continuar con el negocio familiar. “La vida me trajo aquí, a la gastronomía guayaquileña”, señala.
El nombre El Jardín surgió por los arbustos entrelazados que antiguamente rodeaban la entrada del local y daban la apariencia de un pequeño jardín. Aunque estos elementos desaparecieron con el tiempo, Navarrete decidió conservar el nombre.
Hoy, Cepeda resume la propuesta del restaurante en tres pilares: calidad, atención y precio.
El local recibe a familias de hasta tres generaciones y mantiene una oferta asequible. El caldo de bola tradicional cuesta $5,25; el de mar y tierra, $ 7,25; y el de cangrejo, $ 10,99. (I)